秦始皇统一全国币制，废除刀、布等币，规定黄金为上币，单位镒（二十两），铜钱为下币，单位两（二十四铢），以半两钱（十二铢）通行全国。

　　汉承袭秦制，仍用金铜本位制，黄金改为以斤为单位，金一斤约值铜钱一万枚。从汉高祖到武帝，币制改了九次，实行上铸行的只有半两、三铢、五铢几种钱。

　　五铢钱流通了七百余年，即从汉武帝元狩五年（公元前118年）至唐高祖武德四年（公元621年），可谓是方孔钱的长寿币，其原因是五铢钱大小、轻重适宜，钱型制作美观，很受人民欢迎。

　　汉武帝还铸有大额的银锡合金圆形龙币（值三千）、方形马币（值五百）、椭形龟币（值三百）三种虚值币。这些币由于史书记载不详，历来纷争无终。近几年相继在陕西、甘肃、安徽境内陆续出土了数批，同时数量亦颇大，研究证明，这些数量可观的出土物无论从造型、重量、质地等方面都与史书记述的龙马龟相吻合，可见它就是汉武帝铸的白金三品--龙币、马币、龟币。

　　王莽摄政掌权十五年，进行了四次货币改制，前后共铸造了六泉、十布、二十八品、三十六物，导致币法混乱，经济枯竭，民众怨声载道，苦不堪言，最终以失败而告终。但王莽的铸币形制独特新颖，钱文隽秀，堪称钱绝的错金刀举世闻名，因此，王莽被后人讥颂为铸钱圣人。