位于潜江市西南25公里的龙湾遗址——东周时期楚灵王离宫章华台(放鹰台)保护工程从去年5月开始,首期清理整治工程即将完工。放鹰台遗址群以实施本体保护为主，一是对遗址群重点保护范围内的22个夯土台基实施科学的回填保护，防止水土流失、水流侵蚀等自然和人为因素的破坏；二是对保护范围内的历史、生态环境进行复原，重点整治修复部分建筑基址、古河道疏浚等；三是通过对22个夯土台基实施覆土保护和展示，展现楚国王室离宫别苑的历史风貌和规模形制、地理环境、相互关系及总体布局。

    龙湾遗址是东周时期(公元前770年至公元前256年)文化遗存，由两部分构成，东北部为章华台遗址，面积60.7平方公里，为楚王宫殿基址群。西南部为黄罗岗遗址，以黄罗岗城址为中心，周围分布着众多同时期的文化遗存，面积约40.2平方公里，为春秋楚城。

    公元535年，楚灵王“举国营之”，在古云梦泽内修建了一座方圆20公里的宏伟宫苑，以豪华富丽夸于诸侯，“台高十丈，基广十五丈”的章华台被誉为当时的“天下第一台”。楚灵王日宴夜息于台上，管弦之声，昼夜不绝。

    章华台后毁于秦军统一中华的战火，其遗址所在成为千古之谜。1984年，潜江一支文物普查队在龙湾镇境内的马场湖村，意外地发现了一座东西长3华里，南北宽2-3华里，总面积280多万平方米的古代宫苑和城市的遗址。

    1985年，考古人员带着龙湾出土的文物标本进京考证，我国著名历史地理学专家、中国科学院学部委员谭其骧教授对此进行审定后，欣然写下了“章华台遗址在潜江龙湾”的结论。

    1987年，国家又一批考古学家云集潜江，对章华台遗址进行局部试探性发掘，这次发掘，获得一个令世人无比惊奇的发现：在章华台遗址中出现了一条宽约2.4米，长约10米以紫贝缀砌的径道，穿门而过，横到了宫柱基穴之前。屈原曾在《九歌》中写道：“鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阕兮朱宫”。贝壳路在章华台遗址的出现，再一次证明了这是一座非同凡响的楚王宫建筑遗址。

    通过考古人员对遗址三次大规模的调查、勘探和发掘，发掘面积3500平方米，勘探出夯土台基22处，古河道一条，各类文物数十万件，确定了整个占地100余平方公里遗址群落的整体布局。章华台实际上是楚灵王离宫，是一座以台为主体的园林化宫殿，主体工程章华台高23米，宽35米，相当于一座近十层的高楼。

    1999年12月26日，章华台现身后的第十五年，终于迎来了北京专家最高级别的认证。专家认为，龙湾遗址是我国目前发现最大的春秋战国时期的楚文化遗址群，其规模之大，规格之高，建筑风格之奇特，在东周列国遗址中罕见。龙湾遗址的发现和发掘，为楚文化研究开拓了新的领域，提供了新的突破点。

    2001年6月,国务院批准龙湾遗址为“第五批全国重点文物单位”；同年7月被评为“全国十大考古发现”之一；2006年，被国家文物局纳入“十一五”期间全国100处大遗址保护重点项目；去年被国家发改委、国家文物局列入“国家‘十一五’抢救性文物保护设施建设专项规划”。

    近日记者在龙湾遗址保护工地看到，以章华台宫苑群落为核心的首期保护工程正在紧锣密鼓地实施。今年将疏浚全部古河道，固填16个夯土台基工作目标。3年后，沉睡在古云梦泽中2000多年的“天下第一台”将再次与世人见面。