风俗画往往超出其单纯作为艺术作品本身的意义，因为它往往囊括着一段丰富的历史，因此历来备受珍视。20世纪最好的风俗画是蒋兆和先生的《流 民图》抑或其他，笔者不敢妄自猜度，然而要说最早，并且已经具有了新时代意义的，应该说是陈师曾的《北京风俗图》。

    《北京风俗图》为册页，共34页，现藏于中国美术馆。题裁可分四类；第一描写普通劳动者和穷苦市民的生活百态，占半数以上，如收破烂者，捡拾破纸碎布的老人等；第二描写旧时北京的婚丧嫁娶和民间娱乐活动，如吹鼓手、执旗人员；第三是前清的遗老遗少百无聊赖的情态，如品茶客、玩鸟者等；第四是讽刺画，如“陆地慈航”、“隔墙有耳”，内涵深刻。作者陈师曾是位英年早逝的大画家，1876年生于湖南凤凰。父陈散原为著名诗人，祖父是支持戊戌变法的陈宝箴，弟陈寅恪为近代著名历史学家，可谓一门文豪。1902年，陈师曾偕弟寅恪东渡日本求学，与鲁迅就读于东京弘文书院，友情深厚，在两人的密切交往中，鲁迅的思想在一定程度上影响了他。1906年在北京结识了李叔同，终其一生保持着友谊。1909年回国，任江西教育司长。后曾任长沙第一师范学校，国立北京高美师范学校、北京女子师范学校同校教员。1918年受聘任北京大学画法研究会导师，并于1920年参与倡导成立了中国画研究会。画史上最为称道的是1917年陈师曾劝齐白石自创风格，造成齐白石衰年变法，从而成就了一代宗师；再便是几次赴沪，向吴昌硕的虚心求教。我们看陈师曾一生的活动，可以说他处于其时代文化领域的最前沿，他所接触的是第一流 中国画家和思想家、文学家、他自己也是中国近现代美术史上第一流 画家、学者，山水、花鸟、人物兼擅并皆有创新，其著作《文人画之价值》等更是学画者必读。《北京风俗图》产生于陈师曾的创作盛期即北京时期（1913——1923）由于没有确切的创作时间的记载，学者们推断它可能产生于1914——1915年间。当时的中国，民主革命的浪潮与封建势力仍在做着不屈不挠的斗争，袁世凯称帝、张勋复辟、护法运动、护国运动等一次次的震荡着中国。画家本人是一个有民主思想的文人画家，他虽然不处在革命的洪流之中，然而他却用其敏锐的眼光、幽默的笔调为我们勾画了严酷 的历史，这种历史是最底层的、最深刻的。可以说，《北京风俗图》最主要的一个成就便是运用真实的笔调为我们描绘了20世纪初的民俗风貌，在败落和沮丧中蕴含着生机，然而这种生机是何等微弱呀！

    从艺术的角度讲，这幅册页也有着突破性的成就。首先是从题材上讲，它用大量的偏幅表现下层人民，打破了晚清人物画囿于佛道、仕女、高士是一类题材的局面，在文人画家的圈子里，这个行动是激进的，具有震憾力的；其二，画家的这种对准下层的眼光，也反映了他在创作理念上的突破。可以说，陈师曾具有了现实主义的创作精神，这在民初的时候是难有可贵的；其三，在技法上，画家采用了西方的艺术手法，在原作中我们可以看到残存的用铅笔起草的痕迹，而且整幅绘画是有速写因素的；另一方面，《北京风俗图》又坚持了文人画一向 主张的以书入画的原则，使之又有着传统笔墨的形式美；而且，作品正有笔画的味道，这种形式影响了以后许多画家的创作，如丰子恺等。也许，站在今天中国画发展的高度上重新审视这幅册页，它的形式便显得微不足道了，然而它必竟跨出了第一步，是具有承前启后作用的！

    画成之后，许多文人、画家如金城、姚茫父等为之题字赋诗如金城、姚文，使之更加具有了文人画的意味。总之，《北京风俗图》可以说是具有双重知识背景的中国文人用其持有的艺术形式对那个黑暗的时代进行的绝妙讽刺，它增加了“文人画”的含量，在近代中国画史上应该具有重要地位。