中国鼻烟壶以"小中见大"，几乎涵盖了所有传统艺术品门类所具备的一切，材质繁多，包括琉璃、漆器、瓷器、金银、犀牛角、玉石、葫芦等；工艺技法变化无穷，包括雕漆、髹漆、套料、彩绘、珐琅彩绘、雕刻、琢碾、内画等；它小巧玲珑，便携宜藏，具有很高的艺术鉴赏价值。
　　吸闻鼻烟的习俗和鼻烟壶的部分工艺(比如珐琅工艺)是从西方传入中国，但是鼻烟壶则是中国本土创烧，有文献及实物为证。最初西欧流行吸鼻烟时使用的是鼻烟盒等容器，欧洲开始做鼻烟壶比中国晚了一个世纪左右，且数量非常少。从目前可见的实物中，欧洲最早的鼻烟壶大致生产于乾隆晚期。而中国制作鼻烟壶的上限可以上溯到顺治时期，有顺治款铜鼻烟壶作为明证。

　　对鼻烟壶情有独钟的世界级收藏家或商家主要集中在英美及欧洲诸国。早在17世纪，搜集并鉴赏鼻烟壶已成为欧洲国王、贵族、富豪们的时尚。自康熙以后，中国的鼻烟壶也通过欧洲商船、罗马教皇的使节、各国使节和传教士、官员们逐渐流传到欧美、日本等国，成为稀世珍宝。

　　1968年11月，在纽约亚洲协会的支持下，美国著名的中国鼻烟壶鉴赏家奥德尔(Edward Choate O'Dell, 1901-1982)创建了国际中国鼻烟壶协会。这个协会每年定期在各个国家举办年会及展销会，活跃的会员有600多人。

　　每年3月美国纽约的亚洲艺术周，是中国文物艺术品市场的晴雨表，今年纽约亚洲艺术周上，佳士得继续推出"小有洞天--J＆J鼻烟壶珍藏"专拍，80多件鼻烟壶成交额达人民币2290余万元，引人注目。这也是继2004年在香港，2005年与2006年在纽约之后，著名鼻烟壶藏家李公伟(James Li)及其已故夫人菊露(Julie)珍藏品第四次出现在拍卖市场，每件拍品可谓独一无二，非常珍罕。在去年纽约亚洲艺术周上，纽约佳士得推出J＆J 鼻烟壶珍藏专拍，当时88件拍品成交了84件，总成交额亦达317万美元。

　　2005年纽约佳士得推出"小有洞天--J&J鼻烟壶珍藏" 专拍，其中清乾隆御制珐琅彩西洋人物图鼻烟壶以相当于人民币550万元成交，成为迄今为止鼻烟壶拍卖的最高价。纽约佳士得今年9月推出的"The Meriem Collection鼻烟壶"专拍，推出107件鼻烟壶，收藏来自于玛丽·玛格利特·杨，她是一位加拿大的艺术品收藏家，她收藏的鼻烟壶品多为精品，并且经常出借藏品给画廊和博物馆展出。 其中一件清康熙《御制铜胎珐琅花卉图鼻烟壶》以65.7万美元(约合543.3万元人民币)成交，成为了拍卖成交价第二高的鼻烟壶，同类鼻烟壶在当时只生产了13件，此鼻烟壶是目前还保留着原配壶盖的唯一的一件。世界另外一大拍卖行--纽约苏富比拍卖行在2005年推出AvrinaPugh女士收藏的鼻烟壶，其中乾隆粉彩铜胎鼻烟壶，以人民币393万元的价格成交，成为鼻烟壶拍卖成交价第三名。

　　在内地，北京翰海在2005年秋拍推出的清乾隆御制料胎珐琅彩开光山水鼻烟壶，最终以352万元成交，成为了内地成交价最高的鼻烟壶。此壶曾经在2000年天津文物公司的拍卖会上以242万元成交，创造了当时的拍卖纪录。

　　一个只有巴掌大小的鼻烟壶居然价值两三百万元。一些业内专家认为，这些创造高价的作品都是市场上艺精量少的"稀缺品"，这些精品鼻烟壶未来的升值空间还很大。

　　亚洲在1989年以后才出现收藏鼻烟壶的热潮。近年来，国内的鼻烟壶专业收藏群体也已形成了，近两年收藏鼻烟壶的人士在增多，如北京古玩城成立了鼻烟壶协会。自1996年北京翰海艺术品拍卖公司第一次专场拍卖鼻烟壶起，国内鼻烟壶的市场价位便以每年20%左右的幅度上涨。

　　哪几类鼻烟壶在拍卖市场中最具投资潜力？精美是前提，稀少也是重要的影响因素。所以说金属胎画珐琅、玻璃胎画珐琅这些烟壶都具有极高的价值，此外，官窑的瓷胎鼻烟壶、名家的肖像内画鼻烟壶都是市场的热门，成交率甚至可以达到100%。

　　在购买鼻烟壶时，除了讲究物料本身的上佳品质外，还得注意其造型和纹饰是否悦目、优美及匀称。有人比喻鼻烟壶的上方两边为美人肩，就是强调线条的优美。大量生产的仿品，在线条的处理上相当粗劣。除此之外，鼻烟壶的壶盖和软木塞连着的小长把细匙，皆要原装，若有断裂修补，则其价值便大打折扣了。我们可用10倍的放大镜，确定鼻烟壶没有褪色裂损。雕工或画工要上乘，不可草率。

　　选购鼻烟壶的两大法门，一是贵精不贵多，宁缺毋滥。由于收藏鼻烟壶的人不多，而珍品数量稀少，不同于数量庞大的瓷器，因此必须着眼于精美稀有的鼻烟壶品种；二是不要贪便宜。若要买一件高档的鼻烟壶，最好向信誉良好、高知名度的商家或藏家购取，若有一纸证明书，那便是最佳保证。不应随意购买玉制的鼻烟壶，因为许多仿造者已开始用电脑配激光等法把古玉烟壶的纹饰刻花烧制成无数个仿器。

　　晚清民国内画壶盛行，受到海上画派和传入的西洋画影响。内画壶因为内壁空间很受限制，画作的内涵不易发挥，充斥太多粗劣画工，因此许多人对这种传统艺术颇为轻视，一律视为工艺品。但是晚清至民国间有些名家所绘的内画，不论是山水人物还是花鸟，其实都很有意境。京、鲁、粤、冀四大流派的内画艺术各有特色，而且内壁经过磨砂处理，画作就像作于宣纸上，引人入胜。在选购这些内画壶时，凡是署名诸如丁二仲、周乐元、叶仲三或马少宣等大名家的都要小心，因为仿品太多，买时要留意这些画作是否潇洒自如，韵味逸永，笔法是否挺拔清秀，写意天成，最重要的是画工无矫揉雕琢痕迹，不带匠气。