提起笔筒恐怕无人不知，笔筒是搁放毛笔的专用器物，它是属于文房类范畴，是文房四宝之一，也是文房四宝之首。自古以来文人雅士往往对笔筒钟爱有加。特别到明代蔚然成风。文人墨客用笔筒装饰点缀书房成为他们的一大嗜好。因此，各种式样精美的笔筒应运而生，五彩瓷、青花瓷笔筒最为流行。明代嘉定竹雕家朱鹤和清初的吴三是明末清初制作笔筒的高手，他们的作品有许多被选进宫内，供皇室人员玩赏。收藏北京故宫博物院的吴三 《东山报捷图》笔筒，就是作者首创薄地阳文竹刻法，直接移用到木刻之上的一件稀世之玉，被誉为“中国古代笔筒之冠”。到了清代笔筒制作工艺更为讲究，许多供皇室御用的笔筒，成为中国历代工艺品宝库中的精品。清代乾隆时期的苏州，曾用玉雕镂出各种山水、花鸟图案，并刻上皇帝写的诗文，具有很高的艺术价值。笔筒的造型大同小异，但它的材质多种多样，有竹、瓷、木、铜、象牙、玉、水晶、端石、紫砂质、漆等。若细分仅竹木质就有紫檀木、花梨木、黄杨木、鸡翅木、瘿木、榉木、竹根、树根等。从装饰方法上看，有刻、镂、雕、绘等，以瓷笔筒为例，有青花、五彩、粉彩、三彩、颜色釉等。所以，笔筒为文房用具中器型变化最小，装饰方法最为丰富的品种之一。  

　　在艺术市场上，笔筒尽管不属于拍卖会上的主角，但是自上世纪90年代后期开始已成为海内外各大拍卖公司拍卖会的常客，像香港苏富比和佳士得，国内北京翰海、中国嘉德、西泠印社等都会在拍卖中专设笔筒文玩的专项。上拍以瓷质、玉质、木质、竹质的笔筒居多。不过价格以瓷质和玉质的最高。记得上世纪90年代，不少瓷质笔筒的价格过百万元。近几年，瓷质笔筒的价格大幅攀升，2005年10月23日，一只“清雍正仿木纹釉墨彩山水高士访游图笔筒”现身香港苏富比秋拍。这只估价为636万元至954万元的笔筒，在买家的争夺中成交价一直攀升到2209万元才闻槌音。在2007年苏富比拍卖会上，清乾隆珐琅新“西洋仕女出游”图笔筒获价2360.9万港元；而在2007年佳士得秋季拍卖会上，“清乾隆御制料胎画珐琅西洋母子图笔筒”受到各路藏家的青睐，不少藏家你争我夺，互不相让，最后被一位藏家以6752.75万港元收入囊中，此价格不仅创下笔筒拍卖的最高价，而且也是文房用品拍卖的最高价。在佳士得同场拍卖会上，清乾隆白玉鹤鹿同春笔筒以5408.75万港元成交，创下了玉质笔筒和白玉雕刻的世界纪录。  

　　除了瓷质和玉质外，其他材质的笔筒也有不俗的表现，如2003年中国嘉德的秋拍上，一只估价为80万元至100万元的明浮雕鱼龙海兽紫檀笔筒曾吸引了不少藏家的踊跃竞投，经过一番激烈的角逐最终以209万元的高价成交。2004年，北京翰海以132万元拍出一件竹雕松树人物笔筒，以77万元拍出一件紫檀浅刻山水笔筒。2005年，中国嘉德又以55万元拍出一件清初沉香木雕喜鹊登梅纹笔筒。  

　　种种迹象表明，小小笔筒也能拍出大价钱，只要质地上乘、品相不错、图案精美、内涵丰富的笔筒在市场上亮相，必然会吸引众多藏家竞投，拍出高价也就在情理之中。有专家认为，投资收藏笔筒要注意三点：一是笔筒的材质，材质越高档，价格自然越贵，反之亦然；二是看笔筒的雕工，雕工是不是精细，刀法是不是精湛，它往往决定笔筒收藏投资价值的高低；三是看笔筒物主是谁，如果是宫廷用品或是大名人的用品，价格往往居高不下。鉴于笔筒有着很高的把玩和欣赏价值，它的市场前景十分看好，尤其是材质好、雕工精、存量少的笔筒会更受藏家的青睐和追捧。