昌化鸡血石与福建寿山的田黄石和芙蓉石，同称中国印石三宝。其中，昌化鸡血石被尊称为“印石皇后”。田黄石以两计，价值3倍于黄金，而通红的昌化鸡血石更是价逾田黄。

    所谓鸡血石，就是石色艳若鸡血之石。按产出地区，鸡血石又可分为昌化鸡血石与巴林鸡血石，但这是中国藏家的分类方法，外国藏家把二者统称为中华鸡血石。昌化鸡血石产于浙江省昌化县以西约40公里,“浙西大峡谷”源头的玉岩山之中。该地多汞，鸡血石之所以呈现鲜红的鸡血色泽，其实就是硫化汞的作用。同一块石头，带血色的部分称为鸡血石，不带血色的部分称为昌化石，仅此而已。昌化鸡血石血色鲜活纯正，有“南血之称”。巴林鸡血石产于内蒙古巴林右旗，地处大兴安岭支脉西段的朝鲁吐坝乌兰坝南麓，其地细润，透明度好，以冻地为主，不含“砂钉”，有“北地”之称。

    鸡血石中的红色部分称为“血”，血色以外的部分称为“地”或“地子”。赏鉴鸡血石，首先就要看“血”的红色，以鲜、凝、厚为佳。鲜者红如淋漓之鲜血，凝者聚而不散，有层次深透于石中为极品。之后是观地，观地，就是看鲜红色的硫化汞结晶在什么样的石头之上。如结晶在花岗岩状的石质上，其地就僵，多杂质，夹杂有石英小颗粒，此地最为不好；如鸡血结晶在乳白色干燥的地上，其色如熟石灰谓之石灰地，亦差。如鲜血结晶在洁白如玉的地上，与红血相映犹如锦上添花，该地张最佳，谓羊脂白玉地。总之，鸡血石地张以纯净、半透明、无钉与血之鲜红色彩交相辉映者，为上品。

    中国人对于鸡血石的认识始于明代初年，据史书记载，最早发现昌化鸡血石的是上溪乡玉山村一位农民，他在村庄对面康山岭西侧砍樵小憩时，见脚下露出地表的岩石晶莹如玉，红似鸡血，艳丽非凡。出于好奇，此人用铁杵凿下一块带回家中，村民们争相观赏，爱不释手。由于昌化石软硬适中，适宜镌刻，特别是鲜红的“血色”，不仅艳丽，而且象征着吉祥，因此迅速传扬开来，得到宫廷和工艺美术界的喜爱，迅速被列为中国图章石之珍贵品种。相传在一段时间内，献玉石者可得官，所谓“玉石官”是也。1784年，乾隆游江南之时，临安天目山主持献8厘米见方鸡血石一方，乾隆大喜，当即命刻“乾隆之宝”4字，并注明“昌化鸡血石”。此宝至今珍藏于北京故宫博物馆珍宝馆内。

    自此之后，昌化鸡血石在中国文人阶层中大热，价格一路飞涨。未及数年，昌化鸡血石便已无多少存量。石已少，但追捧者仍甚多，其对于鸡血石探索的足迹也是越来越远。

    于是，在上世纪70年代，于内蒙古赤峰巴林右旗，发现亦有鸡血石，产量较昌化多，但其质地不及昌化之细腻、有韧性，石中含水量较高，天旱易裂。血的分布呈一条条的血筋状，纵横交叉，散而不聚，易氧化而发暗。此外还有一种在蛋青色带透明的地子上，有粉红色血，血色净淡，不鲜不浓，若桃花初放，称桃花血。此种鸡血石便是巴林鸡血石，就化学成分而言，是昌化鸡血的同族异种。

    当下，无论昌化鸡血石还是巴林鸡血石，只要品质好，价格便是天价。利润上有了较大的空间，市场上的假鸡血石便多了起来，其中尤以压制造假法为多(采用真的昌化石粉，添加硫化汞，纳入章模，取中放入铅柱，加压成形，表面罩上一层极薄的树脂，磨光后即成)。不过简易识别这类鸡血石倒也不难：其一，假鸡血石的手感分量较真鸡血石轻，这是天然石与人造石的重要区别。毕竟它们的排列结构、形成的时间与条件不一致。其二，假鸡血石的石性尽管有脆硬之感，但把它放到玻璃桌上轻轻敲击，其声如木，过于脆硬。其三，假鸡血石无筋无隔，使人感觉到一股“妖”气。其四，可以用小刀来检测，天然鸡血石用小刀轻刮，其粉末为白色，而仿冒的鸡血石有韧性，小刀不易刮成粉末，粉末为红色。

    真正认知鸡血石需要一个相当长的过程，从色到地，从真到伪，不过就是初级阶段。但大拙至美，任何品鉴都是从小处着眼的。比如与其他玩石不同，鸡血石是不能盘玩的——盘玩易使“鸡血”部分氧化，变得暗沉，失其本色，甚至不宜长期曝露于空气中，如此小节，理当先知。