顾名思义，更钟是用来报时的。中国古代京城和重镇多专建钟楼，悬挂大钟，鸣钟报时，指挥军民作息。

　　建于元代的北京钟、鼓两楼，在元、明、清的数百年内一直担任着为京都报时的使命。据民间传说，每晚定更开始，也就是戌初（晚７点）开始，先击鼓后鸣钟，钟声紧１８，慢１８，不紧不慢１８，反复两遍，一共１０８响 。以后每隔一更（即两小时）鸣钟一次，一直到亮更结束，也就是寅未（晨五点）。

　　北京钟楼大钟就其形大体重来说是中国之最，钟体通高５．５５米，钟唇外径３．４米，重约６３吨，比永乐大钟还重１７吨。这座巨钟也是铸于永乐年间。可以想象，这样一个庞然大物，从制模、浇铸，到从地面吊至高达四十多米的钟台，再安然悬挂于高架上，就是对于现代的技术条件，也是一项惊心动魄的宏伟工程。在五百多年前，肯定是一场充满艰辛、充满智慧的战斗。