从书法刻石的形制来区别，竖石为碑，横石为帖。碑石文字的刊刻，多出于记事或纪念的性质，为求不朽，故采用石质，请擅书者书写碑文。帖刻则不同，它的产生就是为了书法的传习和欣赏。其出现的年代较晚，据记载始于五代的南唐。从现存实物看，最早的刻帖是北宋初的《淳化阁法帖》。帖刻用法帖及卷式装潢的形制，故以横石刻之，也有用木板刻的(多用枣木板)。帖刻虽兴起较晚，但所刻法帖，有汉代书法家的书迹，故在这里一并述及。碑、帖刻后，再行传拓、装裱，即是我们通常所见、所说的碑、帖了。汉以前的碑刻书法，大部分是原石、原刻，也有重刻、翻刻、伪刻的。重刻指原石毁坏或失传，据原碑旧拓本重刻。翻刻指原石尚在，据拓本另刻一石。伪刻则无原石或旧拓本的依据，据前人诗文或古碑文的著录，伪造碑文书法而刊刻石上的。大体而言，重刻不是出于作伪的目的，翻刻中有一部分是作伪，伪刻则完全是作伪欺世。所有这些石刻书法，皆需锤拓成拓本，再行装裱成轴、成册，以便于临习、观赏和收藏。这些碑帖拓本，除翻刻、伪刻的需鉴别外，即使原石真物的拓本，也有拓本早晚，拓工是否精湛，是否为后人挖补、填墨的区别。原石经风化、人为毁伤和长期锤拓，有的发生断裂，有的缺字、伤字，这些均是鉴别、鉴定拓本早晚、奸坏的考据。作伪者则在考据的部位，做挖补、填墨的手脚。因此，碑帖的鉴别、鉴定，是有别于书画鉴定的另一专门学问。帖的冠名即法帖的名称，形式多样：按开卷首语冠名的，如王羲之《十七帖》；按宫廷殿阁、书斋冠名的，如《三希堂法帖》；按刊刻州县冠名的，如“泉”、“潭”、“汝”帖按刻石具体地点冠名的，如《西楼苏帖》；按私家堂冠名的，如《宝晋斋法帖》等。

　　碑刻的类别　　
　　
　　广义的碑刻可以包括碣、摩崖、墓志、石经、神道阙等。狭义的碑，只限于刻有文字的长方形竖石，其类别各家归纳分类不尽相同，现按碑的内容、功用，大致划分女口下：一、祠庙碑，这是碑刻中的大项，历代都曾延续，如东汉《乙瑛碑》、《礼器碑》等。二、纪功碑，又称颂功碑，如唐《姜行本纪功碑》、辽《太祖纪功碑》等。三、纪事碑，如魏《上尊号碑》、《受禅表》，唐《大秦景教流行中匡碑》、《唐蕃会盟碑》等。四、墓碑，立于墓前的石碑称墓碑。墓碑上刻有死者的姓名、籍贯、生平仕历、卒葬日期与地点、家族世系以及对死者的颂辞等，如汉《孔宙碑》、《袁安碑》，唐颜真卿书《元结碑》等。五、题名碑，最常见的有进士题名碑，如《女真进士题名碑》等，北京孔庙内保存了元、明、清三朝进士题名碑118座。