青铜器中的鼎，为古代炊器。鼎，最早为陶制品，距今约五、六千年历史。陶鼎是原始社会新石器时代人们烧煮食物的非常普通的多用途之炊具。

　　青铜鼎是从广泛使用的陶鼎的基础上发展起来的。它的形制又因时代而演变。大体说商代早期多为圆腹尖足。商代后期尖足鼎逐渐减少，圆腹柱足鼎居多，鬲鼎逐渐多了起来。鬲鼎也成为分档鼎，是鬲和鼎的结合体，上部为鼎，下腹为鬲。

　　商代开始鼎铸有各式各样的神秘纹样，如饕餮纹、夔纹、蝉纹、象纹等，多呈兽面纹，纹饰变化非常巧妙。中晚期后器物内部渐铸有族徽或祖先的名字，有一个动物象征代表某位王公大臣的“族徽”。后来出现了一个字的“族徽”和两个字的人名，署记等，渐至有了三个字以上，最后发展到四十个字以上的简单记事等铭文。

　　青铜鼎，在古代有着其它的作用。据传说，黄帝时曾铸造了三个大铜鼎，《史记·封禅书》中：“黄帝做宝鼎三，象征天、地、人。”

　　青铜鼎代表了王权，也代表了统治阶级的等级制度——“贵贱有等，上下有别”的等级名分制度。“礼藏于器”，青铜鼎作为重要的礼器也成为了祭器，用以祭天祀祖，缅怀先祖功绩。古代人相信灵魂不死，贵族死后用鼎来随葬。青铜鼎的作用，在商周奴隶制社会最为明显，春秋后衰落，逐渐失去了它的作用。鼎的流行时间较长，从商代早期便开始出现，形式多样，有方鼎、圆鼎、扁足鼎等。