明代紫砂艺人金沙寺僧和供春两人是紫砂壶的开创者。而金沙寺和供春所生活的明代弘治、正德年间。是宜兴紫砂壶真正形成工艺体系的时间。

　　在嘉靖到隆庆年间，继供春而起的紫砂名艺人有董翰、赵梁、时朋、和元畅四人，并称为“名壶四大家”。其中董翰以制作菱花式壶最著称，赵梁所制壶多为提梁壶。看来，这些名家均以造型的艺术化取胜。同期的壶艺名家还有李茂林，他善制小圆壶，精美朴雅，不加款式，仅以朱书为号，人们认为可与供春壶媲美。在万历年间继起的名家有时大彬、李仲芳和徐友泉师徒三人，他们的壶艺高超，在当时就有“壶家妙手称三大”之誉。

　　明代万历年间时大彬、李仲芳和徐友泉之后的紫砂名家还有陈仲美、沈君用、欧正春、邵文金、邵文银、蒋时英、陈用卿、陈文卿、闵鲁生、陈光甫、邵盖、周俊溪和邵二荪等，可以说是名家辈出，各有绝技。江南地区的一些官僚士大夫，也“争向宜兴定制文玩茶具”，如太仓赵凡夫、华亭董其昌、上海潘元瑞、长洲顾元庆、常熟陈煌图和江西新城的邓汉等。此期最著名的紫砂艺人是陈仲美、沈君用、陈用卿和陈文卿四人。

　　万历以后的天启、崇祯年间，著名的紫砂艺人有陈俊卿、周季山、陈和之、陈挺生、惠孟臣和沈子澈等。其中以惠孟臣的壶艺最精，为时大彬以后的一大高手，他所制作的茗壶，形体浑朴精妙，铭刻和笔法极似唐代大书法家褚遂良，在我国南方声誉很大。在清初雍正元年，即有人仿制“孟臣壶”，其后仿者更多。

　　金沙寺僧：不知其姓名，明正德年间金沙寺的和尚。从《阳羡茗壶茶系》专著中知道他选细土澄炼，手捏茗壶很受当时人喜爱，但是他的作品明、清专著未有记载，同时他的作品上亦未署名、铃章，因此，即使人们看到它了不能识辨，自供春学了他的制壶本领后，始为流传。

　　供春：又称龚春。生于明朝正德嘉靖年间。原为宜兴进士吴颐山的家僮。吴读书于金沙寺中，供春利用侍候主人的空隙时间，仿老僧制壶，制成树瘿壶，寺僧叹服，后以制紫砂壶为业，世称“供春壶”。款式多种不一，受当时爱陶人们的称颂：宜兴妙手数供春。现藏中国历史博物馆的树瘿壶，是他所制，造型古朴，指螺纹隐现，把内及壶身有篆书“供春”二字，此壶原为吴大澄所藏，于三十年代被储南强先生在苏州一个古玩摊上购得，但缺盖，后由裴石民配壶盖。解放后，献给国家收藏。

　　时大彬：壶艺名家时朋之子。他对紫砂的泥色、形制、技法和铭刻，都有较高的造诣，可以说是一比较全面的紫砂技艺专家，因此人们一直把他同供春相提并论。如有些诗中称誉说：“宜兴妙手数供春，后辈还推时大彬”；“陶家虽欲共春，能事终推时大彬”等等。据说，时大彬的早期作品多模拟供春大壶，以朴雅坚致见长。据说，他的作品达到了“千奇万状信手出，巧夺坡诗百态新”的地步。他曾创制有菱花八角、梅花、六角、提梁、汉铎、僧帽、扁壶和柿形等数十种紫砂壶的款式，但传世者极少，赝品也很多。

　　时朋：又名时鹏。生于明朝嘉靖-隆庆年间。所制茗壶，以古拙朴实见长。

　　李仲芳：生于明朝万历年间。制壶名手李养心之子，时大彬的高足，因家传并师承，造诣很深，所制作品，文巧精工，技艺俱佳，世传“大彬壶”都有李仲芳所作，但由时大彬署款式。当时有“李大瓶、时大名”之说。

　　惠孟臣：时大彬后的一代高手。明朝崇祯到清康熙年间人，所制大壶浑朴，小壶精巧，后世仿制者甚多，落款以竹刀划款，盖内有“永林”篆书，小印者为最精，有《高身梨形鼓腹》等传世。