缅甸是红宝石之乡。关于红宝石，那里至今还流传着一个动人的故事。古时候，缅甸称“金地”，生活着一位美丽的龙公主。太阳王子被她深深吸引，下凡与公主结为夫妻。

    后来，王子被召回。不久，公主产下龙蛋。王子大喜，派使者带自己随身的“火焰石”前去探望。使者因炫耀弄丢了信物。公主伤心离去。龙蛋破碎，化成红宝石。传说虽然凄美，但人们还是视红宝石为吉祥之物，相信佩戴红宝石能让人聪慧、长寿、爱情美满。红宝石受人追捧，价格自然不俗，很多商人慕名而来，于是，坊间传说缅甸有条“红宝石通道”。

    矿区管理十分严格

    缅甸的红宝石产区主要分布在中北部。位于曼德勒省的抹谷地区是著名的“宝地”，其中心距我国云南边境约160多公里。抹谷矿区宽约20公里，长约40公里，矿区东中部为红宝石富矿。1996年，人们在抹谷地区发现了世界最大的红宝石，重2万多克拉（1克拉等于0.2克）。

    除抹谷外，曼德勒北部40多公里的萨景城也出产红宝石，但颜色不及抹谷宝石鲜艳；曼德勒以南40多公里处的加迈镇一带也有红宝石矿。近年来，位于掸邦北部南坎镇的彬弄和中部的孟休红宝石产量不断增加，被政府批准为国家红宝石特区。

    卖红宝石的缅甸女商人

    孟休矿区流传着一个真实的故事。上世纪70年代孟休矿山开发前，山下有个村寨叫曼晒亮，人们在村旁河沙里常能看到美丽透明的红沙粒。一次，一个货郎到村里做生意，他很讨女孩喜欢，临别时一个女孩就把平时在河边捡来的漂亮红沙粒装了满满一瓶送给他。

    货郎走得又热又累，觉得这瓶红石子没什么用，为减轻负担就扔了。后来开发孟休矿区，货郎再来时才恍然大悟，原来扔掉的竟是一瓶“红宝石”。

    红宝石价值连城，人们在矿区也比较容易得到，为此缅甸政府和当地少数民族武装对矿区控制极严。一位当地矿井的保安队长告诉记者，为防止工人偷藏红宝石，下班时，无论男女保安都要对他们进行全身检查：男工必须全裸蹲下大声咳嗽3次；女工必须排队进入专门的房间，由女检查员对其进行全身检查。“只要成功带出去一颗好点的红宝石，就相当于工人好几年的收入！”

    严格的检查方式在矿区公司已经成了制度。对内部工人尚且如此，对外来人员就更严了，据说外来人员未经许可进入矿区，一旦被抓获，可能被判监禁甚至死刑。

    政府控制宝石买卖

    颜色、净度、重量、切工决定红宝石的档次，其中颜色很关键。一般来说，偏深的红色最好，颜色太深价格反而低。红宝石一般有裂纹，没有裂纹的极少见。缅甸红宝石含有丰富的金红石包体，颜色分布不均，常呈浓淡不一的絮状、团块状，表现出流动特点的旋涡状，也称“糖蜜状”构造，这也是缅甸红宝石的特点之一。

    缅甸红宝石的极品是抹谷地区出产的一种叫“鸽血红”的宝石，品质丰润，色烈如火，像当地一种鸽鸟的鲜血，因而得名。目前，红宝石矿比较少，市场供应不稳定，价格时常比钻石还高。一位缅甸宝石商人说，两三克拉以上品质好的红宝石十分难找，如果想做一条项链，就更难了。

    首都仰光和曼德勒有专门的珠宝玉石市场，品质高低不一，吸引很多旅游者。其中，红宝石首饰及工艺品价格从几十美元到几万美元不等。店主介绍说，那些颜色鲜艳的红宝石大多经过“火烧”。“火烧”是指高温高压加工增色。当然，价格也相对便宜。遇到大买主，店主才拿出看家宝贝，希望卖个好价钱。红宝石经销商、优雅珠宝店老板给记者展示过手里待价而沽的极品3克拉“鸽血红”宝石，开价数万美元。