我国古代犀角制器历史悠久，犀牛的品种不同，决定了犀角的色泽、外形、大小也存在差别。犀角由动物蛋白纤维角质素组成，直线定向弯曲，犀牛的两角鼻角天生细长，顶角粗短。犀角的根部有凹洼，角顶有沟，称“天沟地岗”。犀角和普通的水牛、黄牛角比较，特征及本质有较大区别。

    形状相似区别明显。图1中，四只牛角从左至右的排列顺序是，犀牛顶角、鼻角、黄牛角、水牛角，外部特征显而易见。犀角滋润有光泽；黄牛、水牛角滞涩。犀角的丝纹直线形，互不粘连，定向弯曲呈椭圆扁锥形，背面与凹脊宽度比是2比3；黄牛角是陀螺形圆锥体，横纹粗糙；水牛角形似椭圆扁平状，凹面尖突。黄牛、水牛角是较薄的一层空壳，敲击声如甲壳；犀角组织则是坚韧整体。

    组成结构与理化性质不同。图2是四只牛角的底部，从左至右排列顺序是：水牛角、黄牛角及两只犀角。黄牛角能见革质蛋白组织；水牛角是黑色角质，无透性；犀角上下通透带花色。黄牛和水牛角易软化煮烂，在暴晒干燥下易折断；犀角不管是蒸煮暴晒都很坚实，出现丝状纵向和底层片状裂纹，在适宜环境下又会重新合拢复原。水牛、黄牛角切开的剖面没有层次结构，在放大、显微镜上，细胞粒粗糙松散；犀角的细胞胶状混合体较紧凑，蒸煮加热年轮片状薄如蝉衣可以一片片剥离。水牛、黄牛角灼烧是刺鼻臭味，而犀角灼烧是角香味。

    组织和颜色互生交融。水牛、黄牛角的内角有疏松的网眼，而犀角是红、黄、褐、碧、黑等相交花纹花色，上下连体有透性。犀角可以整体加热处理改变外形，拉长或扩张，还可以通过抛光处理再染色精工雕饰成艺术品。而普通牛角内外角怎么加热处理也不能拉长或扩张，尤其是内角只能作肥料或饲料的配方。

    生物宝石药效神奇。犀角是犀牛躯体中最坚实的部分，是难以寻觅的有机生物宝石，具清热、消肿、解毒、定惊等神奇药效。在我国，犀角早已列入药典，珍奇难寻，现在的药典和药店中，都难以找到犀角的踪影。