中国古玉器不仅有着８０００多年的悠久历史，有着丰富多彩的品种，而且还有着丰富的文化内涵。这也正是玉器之所以会成为历代官吏身后显示身份地位的随葬品及构成中国玉文化体系的原因。

    中国古玉器的文化内涵不仅包括设计艺术、雕琢工艺、文字记载等，而且还包括古玉器的丰富的价值、礼仪功能、宗教功能、经济价值和装饰功能。

    古玉器的政治价值表现在古玉器是社会等级制的物化，是古代人们道德和文化观念的载体。出土玉器基本上出自有身份和地位的大中型墓葬中。春秋战国就有“六瑞”的使用规定，六种不同地位的官员使用六种不同的玉器，即所谓“王执镇圭、公执桓圭，侯执信圭、伯执躬圭、子执谷壁、男执蒲壁”。从秦朝开始，皇帝采用以玉为玺的制度，一直沿袭到清朝。唐代明确规定了官员用玉的制度，如玉带制度。

    在古代，玉象征伦理道德观念中高尚的品德，儒家有“君子比德于玉”的用玉观。东汉关于“玉、石之美者，有五德”的说法，就是将玉石的五种物理性质比喻为人的五种品德：“仁、义、智、勇、洁”。古玉器的礼仪功能一直占中国古玉器的主流，“六器”是封建社会礼仪用玉的主干，即用六种不同形制的玉器作为祭祀、朝拜、交聘、军旅的礼仪活动的玉器，这就是《周礼·大宗伯》所说的“以玉作六器，以礼天地四方，以苍壁礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。

    古玉器的宗教功能体现古人在图腾崇拜中的用玉，在佛教和道教中的用玉。玉器的经济价值从古到今不减。大中型墓葬中出土较多的古玉器，除了表示墓主的身份和地位外，也是财富的象征。商代至春秋战国时期，有以玉作币、以玉作交换和贡品的做法。清朝有“古铜旧玉无身价”的说法。

    玉器的装饰功能始终是玉器的主要功能。包括玉珠串、手镯、玉佩等人体装饰用玉；玉剑饰、玉带钩、玉带扣等服饰装饰用玉；玉山子、玉制瓶、玉制炉熏等陈列装饰用玉等。

    在中国玉器这些五种功能中，经济价值和装饰功能是玉器的自然属性，现代玉器仍然具有这两种功能。其他价值和功能则是人为赋予的，是古玉器不同于现代玉器的特有的功能。