画家们之间，因风格相近，技法上的规律相似,自觉或不自觉的结合，就产生出各种不同流派。有个人形成一种流派的，也有某些画家对生活态度，性格气质以及艺术兴趣和表现方法有共同情调形成流派的，亦有“艺术风格”相近或因地域关系形成流派的。各种不同流派，各具特色。在中国绘画史上分风格流派往往是将几位风格相近或同时代风格并不相近放在一起，如“元四家”、“明四家”、“清四王”、“扬州八怪”。
　　画派的形成有二大因素，一则是社会环境发展的必然成果，诸如一个地区或一个时代、有一群人应运社会意识的交集点，而有共同的理想者；再则是画理画风的相近，甚而有师承的关系者，前者是自然的聚合，后者前较有人为因素。然而就画派的归类而言，二者之间亦有互动的关系，一般学者认为与社会发展与人生价值的认定有关，既是自然形成的文化现象，也是生活的需要与风气。根据某个画家群所具有的共同的用笔、用色以及用墨的特点，后人将他们归结为各个流派，其中最具有影响力的是以三任兄弟为代表的海派，和以高剑父、陈树人、现代以赵少昂、黎雄才为代表的岭南画派，在西北以石鲁、赵望云为代表的长安画派。