中国古代陶器历史悠久、源远流长。新石器时代早期在黄河流域和长江流域相继出现陶器，如1977年在河南新郑裴李岗遗址出土的红陶三足壶，距今已有8000余年的历史。新石器时代的陶器制作已具有相当的规模。夏、商、西周、春秋各时代都有一些陶塑作品出现。秦代，除发现秦始皇兵马俑外，陶质的器皿甚为少见。汉代陶器在继承前代制陶工艺的基础上，有进一步发展，无论从生产规模、产品数量还是质量都超过了前代。在诸多陶器品种中，彩绘陶最为著名。全国各大博物馆现藏西汉时期有代表性的陶器藏品计有32件，而其中特别精选了我国迄今汉墓中首次发现的两件珍贵文物。现均藏济南市博物馆。

    彩绘陶载人鸟  泥质灰陶，通高53.5厘米，为西汉时期（约公元前206年至公元8年）的一件明器（为我国古代专为随葬而制作的器物）。距今已有2000余年的历史。1969年在山东省济南市无影山一座西汉墓中出土。该器呈鸟形似鸠，短喙，颈与胸部勾绘出赭色鳞状羽纹，线条静中有动，双翼平展，长尾微上翘，两足踏于方形底座之上。鸟背之上立有3人，一人身着赭色衣，双手撑圆盖伞，其前二人，拱手对立，均着朱色衣。两翼各载一鼎，形制相同，鼎身各绘两个心形红色纹，人形足。鸟形生动、逼真，展翅欲飞，似传说中的神鸟。为汉代陶器中所罕见。现为国家国宝级文物。

    彩绘陶载壶鸟  泥质灰陶，通高52.9厘米。为西汉时期的一件明器。1969年与彩绘陶载人鸟同一墓出土，呈鸟形似鸠，昂首，短喙，双翼平展，尾微上翘，双腿粗壮，伫立于方形平座之上。颈与胸部勾绘赭色鳞状羽纹。双翼各载一壶，壶为高颈、圆腹、高圈足，带盖。壶身饰朱色带纹及锯齿纹。题材新颖，形态生动、逼真，塑造精致，鸟展翅欲飞状，似传说中的神鸟。为汉墓中惟一造型珍品。现为国家国宝级文物。

    通过以上对彩绘陶载人鸟和彩绘陶载壶鸟的赏析，我们可以清楚地看出，这两件彩绘陶器在雕饰内容上，反映了一个五彩缤纷的幻想世界。在这里，神话幻想，人化为仙人，乘飞翔的神鸟，遨游那虚无缥缈的神化空间王国。它与汉代当时盛行的长生不老、成仙思想相融合，表现出作者非凡的想像力，充分体现了当时生者对死者的良好祝愿。

    这两件陶器构思别致、精巧奇绝，是目前我国出土独一无二的珍品，具有极高的历史和文物艺术价值。